深海ロボット南極へ行く

雪谷旅人投稿日：2024年03月12日 10:06 No.2161

後藤慎平著「深海ロボット南極へ行く極地探査に挑んだ工学者の700日」（太郎次郎エディタス，2023年10月刊）

子供のときから南極に行く船に興味をもち，模型まで作った著者が本当に観測隊の一員になって南極に行く話。専門は深海探索機の開発。深海に適した探索機を開発しているうちに，南極で使える探索機を開発してくれという依頼が舞い込み，ついに自身も南極に行くことになる。南極は大陸なのに，なぜ深海？と疑問に思ったが，湖が多数あり，そこに住むコケボウズなどの植物の探索だ。探索機開発の話も面白いが，船上や南極での生活も面白い。

南極基地というと設備や人材の整った基地を想像する。そこにはコックや医師もおり，風呂もある。しかし専門家（陸水生物，氷河，地質，ペンギンなど）の滞在するのは，基地から数10km離れたベースキャンプで，すべて自炊だ。しかも湖は数km離れている。

いくつかの湖沼で観測するうちに，コケボウズはわずかな水深の違いで生態が異なることが分かった。森林限界のようなものだ。これがどういうファクタで起こるのか，今後の課題である。妥協を許さぬ工学者の気質が溢れた良書だ。著者は現在，2度目の南極へ。3月に帰国とのこと。

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