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1： KZ：2022/09/15 20:37 No.94

　（承前）

うちの母親は満97歳で亡くなりました。半年前くらいまでは　なんとか自宅で暮らせたのですが　流石に足腰がすっかり衰えて施設に入り　間もなく内臓が弱って入院となり　その病院で人生を終えました。幸い身体は弱っても意識は最後までしっかりして　亡くなる前日まで私は母ときちんと話すことができました。

亡くなる数週間前のこと　いつものように午後の3時過ぎに私は母の病院を訪れました。途中　廊下に面した待合室に　女性が一人ハンカチを手に座っていました。久しぶりの三女だと　すぐに分かりました。今日は来てくれたんだなと　少し嬉しくなって私も静かな待合室に入りました。けれども…見るとハンカチで押さえた姉の両目は赤く染まり鼻は濡れ　涙は未だ大きな目の周りに溢れているのでした。
何も聞かなくても　二人は二人だけのお別れを今日したのだなと私には分かりました。「ありがとう　ひとまず顔を見てきます」と告げて　そのまま私は病室に向かいました。
母は詫びたに違いない　私にはすぐにわかりました。それ以外　気丈な三女が人目も憚らず泣くことなどあり得ない。また　私の知る限り　この姉を一人養女に出したことについて　母はこれまで一切言い訳めいたことを　誰にも言ったことがなかったからです。姉の涙は　最後に恩讐を越えて　その詫びを受け入れてくれたからだろうと　私は思うしかありませんでした。母の残りの日が　もうごく少ないことは　そばで話せば誰にも感じられることでした。

私は知らぬ顔で　いつものようにベッドの母と雑談を交わし　それからしばらくして待合室の姉に　もう一度病室で話でもと声をかけました。もう普段の顔に戻っていた姉は　そうねと軽く頷いて　われわれは肩を並べ　小さくなった母の待つベッドへ帰ったのでした。

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