Il principio di funzionamento è l'instaurarsi 'organismo dello stato di chetosi, uno stato che solitamente si crea quando l'organismo è a digiuno da molti giorni e quindi non riserve di glucosio e per sopperire a questa mancanza attiva la lipolisi, cioè la degradazione degli acidi grassi, che producono come prodotto di scarto i corpi chetonici responsabili appunto dello stato di chetosi.